Les deux îles Notre-Dame et aux Vaches, qu’un fossé artificiel avait séparées vers 1360, étaient dépourvues d’habitations et servaient de terrain de pâtures à quelques vaches ou de lieu de séchage du linge pour les lavandières. En 1614, l’entrepreneur Christophe Marie obtient la concession des deux îles qu’il s’engage à réunir, à relier par deux ponts (aujourd’hui les ponts Marie et de la Tournelle) et à lotir selon des règles strictes d’urbanisme : voies droites, d’une largeur de huit mètres environ, bordées d’hôtels ou de maisons à hauteur limitée.
En 1834, le pont Louis-Philippe relie la pointe de l’île et la rive droite du fleuve. En 1877, dans l’axe du boulevard Henri-IV, le pont de Sully remplace les passerelles Damiette et de Constantine, ruinées. Enfin, le pont reliant l’île Saint-Louis et l’île de la Cité, inauguré en 1970, succède à six autres ponts jetés depuis 1630.
